Les Gouls de Tourne : le gouffre sans fond de Bourg-Saint-Andéol

Il y a, en plein cœur de Bourg-Saint-Andéol, un endroit que la plupart des passants longent sans imaginer ce qu’il cache. En surface : un paisible bassin d’eau claire dans un parc, un vieux lavoir, un bas-relief antique. En dessous : un gouffre vertigineux, un labyrinthe de galeries noyées qui s’enfonce à plus de 240 mètres de profondeur, et dont personne n’a jamais trouvé le fond. Ce sont les Gouls de Tourne, l’un des plus grands sites de plongée souterraine au monde — et il se trouve à cinq minutes du Mas Saint Antoine. Voici son histoire.

Qu’est-ce que les Gouls de Tourne ?

Les Gouls de Tourne (les locaux disent simplement « Tourne ») sont deux résurgences voisines, situées dans un parc en centre-ville de Bourg-Saint-Andéol, à une centaine de mètres l’une de l’autre : le Goul du Pont et le Goul de la Tannerie.

Le mot « goul » désigne ici une résurgence de type vauclusien : ce n’est pas une simple source, mais l’endroit où une rivière souterraine réapparaît à l’air libre. Sous la surface tranquille se cache donc tout un réseau de galeries noyées, creusé par l’eau dans le calcaire pendant des millénaires — un système karstique dont les limites n’ont, à ce jour, toujours pas été atteintes.

Pourquoi ce site est-il connu dans le monde entier ?

Les Gouls de Tourne sont une référence mondiale de la plongée souterraine profonde. Plusieurs raisons à cela.

D’abord, un paradoxe saisissant : un site d’une difficulté extrême, mais d’un accès étonnamment facile. On se gare dans le parc en centre-ville, et la mise à l’eau est à quelques pas. Cette accessibilité en a fait un véritable « site-école » pour la plongée sous plafond, où se forment de nombreux plongeurs spécialisés.

Ensuite, deux cavités aux profils complémentaires : le Goul du Pont, avec une progression horizontale peu profonde suivie d’un puits qui plonge à la verticale ; et le Goul de la Tannerie, environ 700 mètres de galerie horizontale débouchant sur un puits vertigineux. Chacune dépasse le kilomètre de développement et les 200 mètres de profondeur — et, fait remarquable, les deux systèmes ne se sont à ce jour toujours pas rejoints.

Quarante ans de records mondiaux

Le Goul de la Tannerie est l’un des hauts lieux mondiaux de la plongée profonde en cavité. Depuis plus de quarante ans, les plus grands plongeurs souterrains de la planète y repoussent les limites de la profondeur. Quelques jalons de cette course vertigineuse :

• 1983 — Bertrand Léger atteint -113 m et dresse la première topographie détaillée.
• 1996 — Olivier Isler descend à -165 m.
• 2004 — Sylvain Redoutey atteint -209 m, record européen de l’époque.
• 2008 — le Britannique Rick Stanton pousse à -220 m.
• 2014 — Xavier Méniscus atteint -240 m.
• 2019 — Xavier Méniscus descend encore plus bas, à -243 m.

Pour donner la mesure de l’exploit : en 2014, pour atteindre -240 mètres à près de 1,5 km de l’entrée, Xavier Méniscus est resté immergé plus de dix heures. Ancien nageur de combat et plongeur professionnel, il est devenu la figure emblématique du site, qu’il explore depuis 2002.

Bien plus qu’un exploit sportif : l’eau de la ville

Ce qui rend les Gouls de Tourne encore plus fascinants, c’est que ces explorations ont un but qui dépasse le record. Le travail mené sur le site vise notamment à cartographier ce gigantesque réseau souterrain pour protéger la ressource en eau — car ces résurgences alimentent réellement Bourg-Saint-Andéol en eau potable. Chercher la jonction entre les deux gouls, comprendre d’où vient l’eau et où elle circule : c’est aussi une mission au service de la ville et de son avenir.

Peut-on plonger dans les Gouls de Tourne ?

Soyons clairs : ce n’est pas une plongée de loisir. La plongée souterraine profonde sous plafond est l’une des disciplines les plus exigeantes et les plus engagées qui soient, réservée à des plongeurs hautement spécialisés et longuement formés. Ce n’est pas une activité accessible aux vacanciers.

De plus, en raison de la protection de la ressource en eau potable, la plongée sur le site est encadrée et fait l’objet d’une réglementation (arrêté préfectoral). Avant tout projet, il est indispensable de se renseigner sur l’état réglementaire en vigueur auprès des autorités compétentes ou du club de plongée local (le Club de Plongée du Val de Tourne).

Mais bonne nouvelle : nul besoin de plonger pour profiter du lieu. Le site se découvre très bien depuis la surface, et c’est ce qu’on recommande à nos hôtes.

Que voir sur place, en surface ?

Le vallon de Tourne est classé site pittoresque depuis 1934, et il vaut la promenade pour lui-même. Sur place, on découvre :

• Les deux bassins d’eau claire des résurgences, dans leur écrin de verdure — paisibles en surface, vertigineux en dessous.
• Un lavoir d’inspiration antique, alimenté par les sources.
• Un rare bas-relief dédié au dieu Mithra, l’un des très peu nombreux en France — un témoignage du passé gallo-romain de Bourg-Saint-Andéol.

C’est une halte parfaite, gratuite et ombragée, à combiner avec la découverte de la vieille ville de Bourg-Saint-Andéol et de ses ruelles médiévales.

Un site à cinq minutes du Mas Saint Antoine

C’est tout l’intérêt pour nos hôtes : ce site exceptionnel se trouve à seulement cinq minutes du Mas Saint Antoine. Que vous soyez passionné de géologie, amateur d’histoires insolites, curieux de patrimoine ou simplement en quête d’une jolie promenade, les Gouls de Tourne sont une découverte qui marque. Imaginer qu’à quelques mètres sous vos pieds s’enfonce un gouffre dont on ne connaît pas le fond a quelque chose de proprement fascinant.

Pendant votre séjour, vous pourrez prolonger par les autres trésors du secteur : les gorges de l’Ardèche, la Grotte Chauvet 2, ou les marchés du sud Ardèche. Retrouvez nos hébergements sur la page nos gîtes en Ardèche.

En conclusion

1. Les Gouls de Tourne sont deux résurgences en centre-ville de Bourg-Saint-Andéol, à 5 min du Mas.
2. C’est l’un des plus grands sites de plongée souterraine profonde au monde (records jusqu’à -243 m).
3. Le réseau de galeries n’a jamais été entièrement exploré, et il alimente l’eau potable de la ville.
4. La plongée y est réservée aux spécialistes et réglementée — se renseigner avant tout projet.
5. Le site se visite en surface (bassins, lavoir antique, bas-relief de Mithra) : une halte insolite pour tous.

Un gouffre sans fond au cœur de la ville : voilà le genre de secret que recèle le sud Ardèche. À découvrir lors de votre prochain séjour au Mas.