Perchées sur le rebord du plateau volcanique du Coiron, les Balmes de Montbrun forment l’un des plus beaux villages médiévaux troglodytes d’Ardèche : une cinquantaine d’habitations creusées à même la roche d’un ancien volcan, un château, une chapelle. Après dix ans à accueillir nos hôtes au Mas Saint Antoine, nous avons appris à aimer ces sites de caractère que l’on découvre à pied, loin des foules. Voici notre guide complet des Balmes de Montbrun : histoire, géologie, accès et conseils pour une belle journée d’exploration.
Qu’est-ce que les Balmes de Montbrun et pourquoi ce site est-il unique ?
Les Balmes de Montbrun sont un habitat troglodytique médiéval, situé à Saint-Gineis-en-Coiron, sur le flanc sud-ouest du plateau du Coiron, en Ardèche méridionale. Le mot « balme » vient de l’occitan et désigne une grotte ou une cavité naturelle ; « Montbrun » dérive de « Montbrul », en référence à l’origine volcanique et brûlante du lieu. Le site associe trois éléments d’un vrai bourg castral : un château, un village et une chapelle, le tout taillé dans la pierre.
Une géologie née d’un volcan éteint
Le site occupe un cirque de tuf volcanique ouvert à l’ouest. Les scories d’un ancien cratère ont formé une roche à la fois solide et tendre, idéale pour y creuser des habitations. Dès 1775, le géologue Barthélemy Faujas de Saint-Fond explore ce qu’il appelle le « cratère de Montbrul » et y décrit une cinquantaine de logis troglodytes. Les panneaux pédagogiques du sentier, très complets, racontent en détail ce volcanisme : un vrai bonus pour les curieux de géologie.
Huit siècles d’histoire creusés dans la roche
Le castrum de Balma est clairement attesté en 1210, lorsqu’un seigneur reprend en fief de l’évêque de Viviers le château et son mandement. Le village a compté jusqu’à une cinquantaine de maisons, certaines sur deux niveaux. En 1536, la communauté se dote d’une chapelle dédiée à Sainte-Catherine, toujours entretenue aujourd’hui. Fait rare : les Balmes de Montbrun ont été habitées jusque vers 1880, preuve qu’on vivait encore dans la roche à l’époque moderne.
Comment accéder aux Balmes de Montbrun depuis le Mas Saint Antoine ?
Le site se mérite un peu, et c’est tout son charme : on y accède uniquement à pied, par un sentier balisé. Deux départs sont possibles, depuis Saint-Jean-le-Centenier ou depuis le village de Saint-Gineis-en-Coiron. Comptez une petite heure de marche pour rejoindre le village troglodyte.
| Depuis | Temps de route (environ) |
|---|---|
| Mas Saint Antoine (Bourg-Saint-Andéol) | 45 min |
| Montélimar / A7 | ≈ 40 min |
| Avignon TGV | ≈ 1 h 15 |
| Lyon | ≈ 2 h |
| Marseille | ≈ 2 h 15 |
Où se garer et par où commencer ?
Le plus simple est de rejoindre le village de Saint-Gineis-en-Coiron, qui dispose d’une aire de pique-nique, puis de suivre le circuit balisé « De Saint-Gineys en Coiron aux Balmes de Montbrun ». L’itinéraire depuis Saint-Jean-le-Centenier est un peu plus varié. Conseil de Bernard : partez le matin, quand la lumière rase révèle le mieux la texture de la roche.
Que voir sur place ? Le village, le château et la chapelle
Une fois arrivé, prenez le temps : le site se parcourt lentement, en levant les yeux vers les ouvertures creusées dans la falaise. Voici les incontournables des Balmes de Montbrun.
- Le village troglodyte : une trentaine à une cinquantaine de cavités, anciennes habitations, celliers et dépendances, sur un ou deux niveaux.
- Le château : il n’en subsiste que quelques ruines de donjon, mais la position dominante se lit encore parfaitement sur l’éperon rocheux.
- La chapelle Sainte-Catherine : bâtie en 1536 dans un cône de scories, sa façade mêle briques et pierre basaltique. C’est le point d’orgue de la visite.
- Le four communautaire : creusé à même la roche, il témoigne de la vie quotidienne du bourg.
| Élément | Époque | À remarquer |
|---|---|---|
| Village troglodyte | XIIe-XIXe s. | Habité jusque vers 1880 |
| Château (donjon) | Attesté en 1210 | Ruines, point de vue |
| Chapelle Sainte-Catherine | 1536 | Toujours entretenue |
Quand visiter les Balmes de Montbrun ? La meilleure saison
Le site est accessible toute l’année, et chaque saison a son charme.
Printemps
La garrigue reverdit, les journées s’allongent : une période idéale pour marcher sans souffrir de la chaleur.
Été
Les matins d’été sur le Coiron ont quelque chose de magique. Partez tôt, profitez de la fraîcheur du sentier, puis rentrez retrouver la piscine du Mas en fin d’après-midi : le combo parfait.
Arrière-saison (septembre-novembre)
C’est notre période préférée pour les Balmes de Montbrun. La lumière dorée d’octobre sublime la roche volcanique, les couleurs d’automne habillent le plateau, et le sentier est à vous. C’est aussi la saison où le Mas Saint Antoine se privatise volontiers pour les groupes et les séminaires : un week-end de randonnée patrimoine entre amis ou collègues prend ici tout son sens.
Hiver
Par temps clair, l’air vif et la lumière basse offrent des panoramas d’une grande netteté sur la vallée. Prévoyez de bonnes chaussures et une veste.
Quel budget et quel équipement prévoir ?
Bonne nouvelle : l’accès aux Balmes de Montbrun est libre et gratuit. Il n’y a ni billetterie ni horaires : c’est un site de plein air que l’on rejoint par la randonnée. Le seul « investissement », c’est un bon équipement de marche.
| Critère | Détail |
|---|---|
| Tarif | Gratuit (accès libre) |
| Distance | ≈ 5,8 km aller-retour |
| Dénivelé | ≈ 255 m |
| Durée | ≈ 2 h (marche + visite) |
| Niveau | Modéré |
Quelles erreurs éviter pour réussir sa visite ?
- Oublier de bonnes chaussures : le sentier alterne portions aménagées et passages plus escarpés. Des chaussures de marche sont indispensables.
- Partir sans eau : il n’y a aucun point d’eau sur place. Emportez une gourde, surtout aux beaux jours.
- Vouloir boucler par la route : privilégiez l’aller-retour par le sentier plutôt que la boucle qui emprunte la départementale. C’est plus agréable et plus sûr.
- Venir aux heures chaudes en été : un départ matinal rend la marche bien plus douce, et la lumière y est plus belle.
Comment combiner les Balmes de Montbrun avec d’autres visites ?
Depuis le Mas, les Balmes de Montbrun se prêtent à une belle journée d’excursion, à associer avec les trésors du nord de l’Ardèche méridionale.
Jour 1 — Patrimoine et volcanisme
Matin : randonnée jusqu’aux Balmes de Montbrun. Après-midi : cap sur Alba-la-Romaine et son site antique, ou le neck volcanique de Sceautres, pour prolonger le voyage géologique. Retour au Mas pour la baignade.
Jour 2 — Villages et douceur de vivre
Consacrez la journée aux villages de caractère et aux marchés du secteur, avant de rejoindre notre terrasse panoramique au coucher du soleil. Pour préparer vos sorties, piochez dans Le Mag du Mas, notre guide de l’Ardèche du Sud à la Provence, et dans notre article sur les trésors méconnus de Bourg-Saint-Andéol.
Pourquoi loger au Mas Saint Antoine pour découvrir les Balmes de Montbrun ?
- ✅ À 45 minutes des Balmes de Montbrun, une base idéale pour explorer le plateau du Coiron et l’Ardèche méridionale.
- ✅ 6 gîtes indépendants, sur 2 hectares de domaine arboré et clos.
- ✅ Une piscine au sel 13×6 m pour les retours de randonnée.
- ✅ Gîtes climatisés, note de 4,9/5 sur plus de 130 avis vérifiés.
- ✅ Domaine sélectionné par le Petit Futé 2026.
- ✅ Privatisation possible jusqu’à 38 personnes : parfait pour un week-end randonnée entre amis, une cousinade ou un séminaire hors saison.
Vérifier les disponibilités du Mas Saint Antoine
En conclusion
- Les Balmes de Montbrun, c’est un village médiéval troglodyte creusé dans un volcan : un site rare et gratuit.
- On y accède à pied, en une petite heure de marche, depuis Saint-Gineis-en-Coiron ou Saint-Jean-le-Centenier.
- Château, village et chapelle Sainte-Catherine (1536) composent un ensemble castral complet.
- L’arrière-saison est la période idéale : lumière dorée, calme, et disponibilité du Mas pour les groupes.
- Bonnes chaussures, de l’eau, un départ matinal : les trois clés d’une visite réussie.
Il y a quelque chose d’émouvant à poser ses pas là où des familles ont vécu pendant huit siècles, dans la roche d’un volcan éteint. Depuis le Mas, ce voyage dans le temps n’est qu’à trois quarts d’heure. À très bientôt en Ardèche.
Article rédigé par Bernard Favre, propriétaire du Mas Saint Antoine.
Questions fréquentes
Où se trouvent les Balmes de Montbrun ?
Les Balmes de Montbrun se situent sur la commune de Saint-Gineis-en-Coiron, en Ardèche méridionale, sur le rebord sud-ouest du plateau volcanique du Coiron. Le site est perché sur une falaise de roche volcanique et ne se rejoint qu'à pied, par un sentier balisé au départ de Saint-Gineis-en-Coiron ou de Saint-Jean-le-Centenier.
À quelle distance du Mas Saint Antoine se trouvent les Balmes de Montbrun ?
Les Balmes de Montbrun sont à environ 45 minutes de route du Mas Saint Antoine, à Bourg-Saint-Andéol. C'est la distance idéale pour une belle excursion à la journée : le matin la randonnée et la visite du village troglodyte, l'après-midi retour au domaine pour profiter de la piscine au sel et de la terrasse panoramique.
La visite des Balmes de Montbrun est-elle payante ?
Non, l'accès aux Balmes de Montbrun est entièrement libre et gratuit. Il s'agit d'un site de plein air, sans billetterie ni horaires d'ouverture, que l'on rejoint par la randonnée. Prévoyez simplement de bonnes chaussures de marche et de l'eau, car il n'y a aucun commerce ni point d'eau sur le site.
Combien de temps faut-il prévoir pour la randonnée et la visite ?
Comptez environ deux heures au total. L'aller-retour représente près de 5,8 km avec 255 mètres de dénivelé, pour un niveau de marche modéré. La montée jusqu'au village troglodyte demande une petite heure, à laquelle il faut ajouter le temps de flâner sur place pour observer le château, la chapelle et les habitations creusées dans la roche.
Quelle est la meilleure saison pour visiter les Balmes de Montbrun ?
Le site est accessible toute l'année, mais l'arrière-saison, de septembre à novembre, est idéale : la lumière dorée sublime la roche volcanique et le sentier est calme. Le printemps est également très agréable. En été, préférez un départ matinal. C'est aussi en arrière-saison que le Mas Saint Antoine se privatise facilement pour les groupes et séminaires.
Peut-on visiter les Balmes de Montbrun avec des enfants ?
Oui, à condition que les enfants aient l'habitude de marcher un peu : le sentier alterne portions faciles et passages plus escarpés. Les panneaux explicatifs sont surtout axés sur la géologie et le volcanisme ; à vous de raconter la vie du village troglodyte pour captiver les plus jeunes. Restez vigilants près des cavités et des zones en surplomb.
Les chiens sont-ils autorisés sur le site ?
Oui, les chiens sont les bienvenus sur le sentier des Balmes de Montbrun, à condition d'être tenus en laisse. Pensez à emporter de l'eau pour votre animal, surtout aux beaux jours, car il n'y a aucun point d'eau sur le parcours ni sur le site troglodyte.
D'où vient le nom Balmes de Montbrun ?
Le mot « balme » vient de l'occitan et signifie grotte ou cavité naturelle, très courant dans le sud de la France. « Montbrun » dérive de l'ancienne forme « Montbrul », en lien avec l'origine volcanique et brûlante du lieu : le village est en effet creusé dans les scories d'un ancien cratère. En 1842, on parlait encore des balmes de Montbrul.
Que voit-on exactement sur le site des Balmes de Montbrun ?
On y découvre un ensemble castral médiéval complet, entièrement troglodyte : un village d'une cinquantaine d'habitations creusées dans la falaise, les ruines d'un château et de son donjon, un ancien four communautaire, et une chapelle dédiée à Sainte-Catherine, bâtie en 1536 et toujours entretenue. Le tout s'inscrit dans un cirque de tuf volcanique aux panoramas superbes.
Où se renseigner localement avant de partir ?
L'Office de Tourisme de Berg et Coiron, dont le bureau se trouve entre Villeneuve-de-Berg et Lavilledieu, renseigne sur les sentiers, les horaires et les hébergements du secteur. Le village de Saint-Gineis-en-Coiron dispose par ailleurs d'une aire de pique-nique bien pratique pour une pause avant ou après la randonnée jusqu'aux Balmes de Montbrun.
Avis google
Un très bon accueil des propriétaires.
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Nous reviendrons avec grand plaisir.
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Bref un endroit au top que nous recommandons vivement
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Le lieu est très accessible et les parties communes pour se réunir sont très bien équipées.
La literie est bonne et les chambres propres.
Je recommande
Le cadre extérieur est également très appréciable : piscine, forêt, ping-pong, terrain de pétanque et grande terrasse pour profiter encore un peu du soleil d’automne ☀️
Merci Hélène et Bernard pour votre accueil chaleureux!
Merci également au traiteur So’ brunch de nous avoir livré à domicile pour régaler nos papilles tout le week-end!
Une expérience réussie! 🥳
L'espace piscine est vraiment super avec des nombreuses assises si vous êtes un grand groupe.
Tous les gîtes sont très propres et très bien équipés. Pas de plaintes des invités sur la literies en tout cas! Petit plus : les lits étaient fait à l’arrivée et les serviettes à disposition sur les lit.
Nous avons pu également voir de superbes couchés de soleil sur la vallée. Sans oublier la vue dégagée sur le mont ventoux.
Une très chouette adresse : j’y retournerai avec grand plaisir ! Pourquoi pas les 35 ans !
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C'est un gîte familial, tranquille et agréable.
Et il n'y a pas de moustiques ! 😅
Nous avons passé un excellent séjour.
Si nous revenons en Ardèche ça sera ici, merci encore pour tout 🙏
Un accueil très chaleureux d’Hélène et Bernard qui nous ont indiqué plusieurs sites à visiter. On n’oublie pas Djingo, le super copain de notre chienne.
Gîte de l’olivier pour notre séjour très propre et très bien équipé , pensez juste au tire bouchon ^^ seule petit bémol pour la personne dormant dans le salon la VMC peut être bruyante pour une personne ayant le sommeil léger sinon rien à redire nous reviendrons si nous passons dans le coin ! Merci pour votre accueil
Patricia et stéphane
Rien à redire! Il nous tarde de revenir.
Notre chien aussi a apprécié le séjour, il a pu navigué à son aise sur le domaine.
Les propriétaires sont très sympathiques et arrangeants.
Nous avons beaucoup aimé notre semaine au Mas et nous recommandons vivement cette adresse.
Je recommande fortement
Logements/cuisines et extérieurs très bien équipés et adaptés aux enfants!
Merci pour l’accueil :-)
Des propriétaires des plus accueillants, toujours à l'écoute de nos remarques et de notre bien être.
Beaucoup d'activités à faire autour du Mas saint antoine
on pense déjà à notre prochain séjour au Mas, c'est un lieu à connaître et à découvrir sans attendre, vous passerez un séjour plus que reposant
merci encore aux propriétaires du Mas Saint Antoine , lieu incontournable
La piscine est juste splendide dans un écrin de verdure.
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Nous conseillons le lieu car idéalement situé pour circuler et visiter cette belle région.
Très belle piscine avec pergolas pour éviter les coups de soleil.
Les propriétaires sont à l'écoute,
disponibles et de très bons conseils pour découvrir la région.
Maxime et Laetitia
Les propriétaires sont prévenant
Piscine gîte WiFi dans les chalets
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Le Mas Saint Antoine est idéalement placé pour profiter de toutes les activités touristiques et sportives
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Merci à nos hôtes pour l'accueil, nous reviendrons avec plaisir !
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Julie et toute sa famille :)
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Nous n'avons pas pu profiter de la piscine car la température ne le permettait pas, mais je ne doute pas que ce doit être un délice en été.
Un seul regret: ne pas avoir été initié par Bernard à la recherche de truffes dans sa truffière privée...😆
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Romain Juliette et les enfants.
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